Guerra de los 80 años, diciembre de 1585, en lo más profundo de Flandes, concretamente entre los ríos Moa y Waal. Lo que quedaba de un tercio español (el de Francisco Arias de Bobadilla, el Tercio Viejo de Zamora) resistía como podía diezmado y sin víveres del asedio holandés (10 navíos y artillería desde un castillo en la otra orilla del río Moa). No había ninguna posibilidad de escape ni de ayuda. Los holandeses ofrecieron una salida honrosa para acabar con una situación enquistada desde varias semanas, y la respuesta que obtuvieron fue la de otras tantas ocasiones similares cuando se trataba de tercios viejos: «Los infantes españoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulaciones después de muertos».

Los Holandeses abrieron los diques de los ríos para inundar y ahogar a los españoles y ordenaron el ataque masivo desde sus buques. En pocas horas desapareció la tierra firme donde estaba el campamento español y sólo quedó un cerro a modo de isla, el cerro de Empel, donde se agrupó lo que quedaba del tercio, presto a una muerte segura. Aún lo complicado de la situación, prepararon su defensa y cavaron trincheras para la última batalla cuerpo a cuerpo. Fue entonces cuando un soldado tropezó con un objeto de madera cuando estaba cavando la zanja. Era una tabla flamenca con la imagen de la Inmaculada Concepción. Colocaron la imagen en un pequeño altar y el Maestre Bobadilla, considerando el hallazgo como una señal divina, arengó a sus soldados a resistir : «Este tesoro tan rico que descubrieron debajo de la tierra fue un divino nuncio del bien, que por intercesión de la Virgen María, esperaban en su bendito día». Así anocheció aquel desesperado 7 de diciembre.

Batalla de Empel
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